Joseph Schwartz, tailleur retraité habitant Chicago, est transporté dans un futur très lointain à la suite d'un incident dans un laboratoire. Ignorant où il est, perdu en pleine campagne, il trouve refuge chez un fermier qui le prend pour un simplet, Schwartz ne parlant pas la langue universelle. Il est alors mis à disposition d'un savant, Shekt, qui, étonné par les caractères archaïques de Schwartz, expérimente sur lui son « amplificateur synaptique ». Rapidement les effets se font sentir et Schwartz développe des capacités extra-sensorielles et apprend la langue. Il découvre alors que la Terre fait partie d'un immense empire galactique formé par les humains, mais alors qu'il pense que la Terre dirige l'Empire, il apprend qu'elle est une planète de type agraire, arriérée et partiellement radioactive, considérée, tout comme ses habitants, comme la lie de l'Empire, une province rebelle où l'Empire a déjà dû mater plusieurs rébellions et où la loi de la sexagésimale sévit. Tandis qu'un jeune archéologue de l'Empire, Bel Arvardan, enquête sur une hypothèse selon laquelle la race humaine serait née sur Terre, et s'intéresse à Schwartz comme possible élément du dossier, certains Terriens fomentent un complot qui menace d'exterminer la population de l'Empire au moyen d'un virus auquel les Terriens sont résistants. Aidé par Arvardan, Shekt et la fille de ce dernier, Pola, Schwartz, quoique déchiré entre plusieurs loyautés, réussit à empêcher le complot. Le livre se termine sur une note d'espoir : l'Empire comprend ses erreurs, la Terre sera aidée. Joseph Schwartz, a retired Chicago resident tailor, is transported into the distant future after an incident in a laboratory. Unaware that it is lost in the countryside, he finds refuge with a farmer who takes him for a simpleton, Schwartz does not speak the universal language. It is then made ​​available to a scholar, Shekt who, surprised by the archaic character of Schwartz, experimenting on his' synaptic amplifier. "Soon the effects are felt and Schwartz develops extrasensory abilities and learn the language. He then discovered that the Earth is part of a vast galactic empire formed by humans, but then he thinks the Earth is leading the Empire, he learns that she is a planet of agrarian, backward and partially radioactive considered, as its inhabitants, as the dregs of the Empire, a rebellious province where the Empire has already had several rebellions mater and where the law of the sexagesimal rampant. While a young archaeologist Empire, Bel Arvardan, investigating a hypothesis that the human race would be born on Earth, and is interested in Schwartz as a possible element of the case, some Earthlings foment a plot that threatens to exterminate the population of the Empire by a virus which are resistant Earthlings. Aided by Arvardan, Shekt and daughter of the latter, Pola, Schwartz, though torn between multiple loyalties, managed to prevent the plot. The book ends on a hopeful note: the Empire has its mistakes, the Earth will be helped. source : Wikipedia.