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Marina tapped the handle of the magic sword which had formerly belonged to the chief of the orcs and that she had made hers, since her own blade had been broken during the fight. She was bragging, but she was actually very worried, because she knew that, with Delphine still too weakened, they did not had the means to defend themselves against such a troop if they happened to be here as enemies. Noticing something, she added : " What's this red dot ? A banner ? - It's possible, yes. responded Minalva. - Can you see the blazon on it ? asked Romatzo who had been intrigued by the mention of the red colour, even if he could not even see it himself from where he was, Mountain Dwarves having a very bad vision from afar (the horizons were rarely far away in the caves). - I think." Minalva squinted her eyes to sharpen her vision." So, the banner is red, with a golden edging, I think. In its centre... Hum... I believe there is a kind of war hammer and it is surrounded by three symbols, I think. - A war hammer on a red background with gold edging ? But it's the blazon of Herrshilta !" Romatzo was stupefied. But he was still far from the end of his surprises. They waited a little that the troop came closer and when Minalva confirmed that they were indeed dwarves, the three of then went to encounter them, but not without informing the others in the camp first. How surprised Romatzo has been when he discovered that his own father was commanding the troop. The Great King of the Dwarves of Herrshilta, Dyvim IV, of which Musin was one of the captains, had heard of the quest of Romatzo and his friends, few days afters those have already left the dwarven capital. Interested, Dyvim decided to send a battalion to help the liberation of the prisoners from the orcs. The relations between the humans and his people were not at their best and by this action, he was hoping it would help to ease the tensions between them. Musin being the father of Romatzo, the king choose him to lead the troop. The dwarves knew in which region to go, but they only had a vague idea to where to search and it could have been very easy for them to never find Romatzo and his companions, if the big dark smoke which rose from the pile of orcs did not catch their attention. " So, you already have vanquished the orcs. said Musin with a slight disappointment audible in his voice. How many where they ? Romatzo and her friends looked at each other questioningly, then he responded with a subtle triumphant smile: " Close to seventy. " Close to seventy !!! repeated his father. And you five defeated them ?! The three friends nodded. Musin could not believe it and his soldiers who were close enough to listen the conversation were agape too. " I ask to see that ! let slipped the banner bearer, who were next to Musin. - It's possible. responded Marina. Follow us." then she took the direction to where the corpses of the orcs where burning. They discussed the course of the battle as they went there. Arrived to the cremation place, which was already burning since more that twenty-four hours, it was difficult to determine the exact number of orcs, but considering the size of the pile, it was undeniable that they had been numerous, way more than what five warriors should have been able to kill. The dwarves, included Musin, were extremely impressed. The arriving in the camp of these ferocious looking dwarves in armour and armed to the teeth, had quite frightened women and children. The dwarves bodies were covered by scale armours and their heads were protected by thick metal helmets. They had an almost two meters long spear in the right hand and a shield sporting the runes of Herrshilta in the left hand. An axe hung on their side and a war hammer on their back. On the opposite side of the axe a quiver filled with bolts hung too and a small crossbow was attached on their back around the hips. It is interesting to precise that nothing in his equipment distinguished Musin from his soldiers, at the exception of a golden ring on his helmet and golden pauldrons. The troop was also composed of two mounted and armoured olkremas. Four others of these iconic animals of the Mountains Dwarves accompanied the battalion, pulling carts. A dwarf, less protected and armed than the others was in charged to guide them. The anxiety of the women and children disappeared rather quickly though and it even transformed in gratitude when the dwarves offered them the warm furs they had brought purposely for them. After that, the adventurers, the ex-prisoners and Musin sat to discuss of what they would do. While the adults were discussing, the children hung next to the dwarven soldiers. They were particularly fascinated by the olkremas, animals that they were seeing for the first time, but that had been mentioned in some of the story they had been told. Ralko, the friendly dwarf in charge of the draft olkremas even offered them to rid on the back of his beasts, for the greatest pleasure of the children. But he told them to not go too close of the war olkremas who where more aggressive. The children had a lot of fun and, after all the tears they had shed and sufferings they all had encountered, hearing their laughters warmed the heart of the women. It did not take long for the adults to take a decision. The women and children would accompany the dwarves to Herrshilta and would stay there, while the adventurers would stay in the camp to wait the end of winter to finally take care of the slavers who had been at the origin of all their torments. When it would be done, they would rejoin the women and children to the dwarven kingdom. Sigrid would not stay with Marina and the others though. She had decided to leave with the dwarves. She did not want to be separated of Svadilfari and it was out of question for her that he continued to stay in this wild and hostile environment. It was still early and nothing was forcing them to stay here longer. Therefore, after short preparations, everyone was ready to leave. " Are you sure to don't want to stay to kick the ass of these slavers ?" asked Marina with a slightly saddened smile while saying goodbye to her sister. Sigrid knew that Marina was joking, but she looked at her son, passed her hand over his face and turned around to face her sister. " I am sure. I'm counting on you to kick their asses for me." she responded, smiling too. The two sisters embraced for a long moment, sad to leave each others after all these long months passed together. Then Marina hugged tight her nephew. Sigrid meanwhile said her goodbye to her other travelling companions. They did not know each others when they first left, but today she considered them like very dear friends and she would be forever grateful to them to have allow her to be reunited with her son. Romatzo and his father said goodbye to each others in a way more formal manner, but, just before leaving, something happened that flabbergasted Romatzo. " Romatzo. said Musin with a strict voice. I am proud of you, my son." Then, without saying anything more, his father turned around, made a sign to his dwarves and they all started to march, followed by the women, the children and Sigrid who turned a last time to wave at her companions. Marina wiped a small tears while watching her sister going away. As for Romatzo, he could not believe what just happened. Because the simple words of his father signified that all was forgiven. But that is how things worked with dwarves. Actions were saying way more about your worth than anything else and what Romatzo and his companions had accomplished was enough to clean every suspicions of cowardice he had on him and all the dishonour he had put on himself and his family by fleeing the city in secret fifteen years ago. The heroic actions of the five adventurers would even be, without a doubt, discussed for long years in the stoned streets and houses of Herrshilta. ____________________________________________ " Combien sont-ils, Mina ? " demanda Romatzo. Minalva, Marina et lui étaient sur la butte entourant le campement et observaient la troupe qui s'approchait de leur position, dans le lointain. " C'est dur à dire. répondit l'elfe. Ils sont encore très loin, mais je dirai qu'ils sont une trentaine au moins. - Une trentaine ?... C'est beaucoup. dit le nain avec une grimace. - Si jamais ils sont hostiles, ça me donnera l'occasion de tester cette beauté." Marina tapota la poignée de l'épée magique qui avait autrefois appartenu au chef des orcs et qu'elle avait maintenant fait sienne, puisque que sa propre lame avait été brisée durant le combat. Elle faisait la fanfaronne, mais elle était en fait très inquiète, car elle savait qu'avec Delphine encore trop affaiblie, ils n'avaient pas les moyens de se défendre contre une telle troupe si elle s'avérait être là en ennemie. Remarquant quelque chose, elle ajouta : " C'est quoi ce point rouge ? Une bannière ? - C'est possible, oui. répondit Minalva. - Tu arrives à voir le blason qui est dessus ? demanda Romatzo dont la mention de la couleur rouge l'intrigua, bien qu'il ne la distinguait même pas d'où il était, les Nains des montagnes ayant une très mauvaise vue de loin (les horizons sont rarement éloignés dans les grottes). - Je crois. Minalva plissa les yeux pour aiguiser sa vision. La bannière est rouge donc, avec un liseré doré, je crois. En son centre... Hum... J'ai l'impression qu'il s'agit d'une sorte de marteau de guerre et il est entouré de trois symboles, il me semble. - Un marteau de guerre sur fond rouge à liseré d'or ? Mais c'est le blason de Herrshilta !" Romatzo était stupéfait, mais il était encore loin d'être au bout de ses surprises. Ils attendirent un peu que la troupe se rapproche et quand Minalva leur confirma qu'ils s'agissait bien de nains, ils partirent tous les trois à leur rencontre, non sans prévenir d'abord les autres au camp. Quel ne fut pas l'étonnement de Romatzo quand il vit que son propre père commandait la troupe. Le Grand Roi des Nains de Herrshilta, Dyvim IV, dont Musin était l'un des capitaines, eu vent de la quête de Romatzo et de ses amis, quelques jours après que ceux-ci aient déjà quitté la capitale naine. Intéressé, Dyvim décida d'envoyer un bataillon pour aider à la libération des prisonniers des orcs. Les relations entre les humains et son peuple n'étaient pas au beau fixe et par cette action, il espérait que cela aiderait à apaiser un peu les tensions qui régnaient entre eux. Musin étant le père de Romatzo, le roi le choisit donc pour diriger la troupe. Les nains savait dans quelle région se rendre, mais ils n'avaient qu'une vague idée de la direction où chercher et ils auraient pu très facilement ne jamais tomber sur Romatzo et ses compagnonnes si la haute fumée noire qui s'était élevée du charnier d'orc n'avait pas attiré leur attention. " Vous avez donc déjà vaincu les orcs. dit Musin avec une légère déception perceptible dans la voix. Combien étaient-ils ? Romatzo et ses amies se questionnèrent du regard, puis il répondit avec un léger sourire triomphant: " Près de soixante-dix. - Près de soixante-dix !!! répéta son père. Et vous les avez vaincus à vous cinq ?!" Les trois amis opinèrent du chef. Musin n'en revenait pas et les soldats nains qui étaient suffisamment proches pour entendre la conversation étaient bouches bées eux aussi. " Je demanda à voir ça ! laissa s'échapper le porte-bannière, qui se trouvait près de Musin. - C'est possible. répondit Marina. Suivez nous." et elle partit en direction du charnier. Ils discutèrent du déroulé de la bataille pendant qu'ils se rendaient sur place. Arrivé au charnier, qui brûlait déjà depuis plus de vingt-quatre heures, il fut difficile de déterminer le nombre exact d'orcs, mais vu la hauteur du tas, il était indéniable qu'ils avaient été nombreux, bien plus que ce que cinq combattants aurait dû être capable de tuer. Les nains étaient extrêmement impressionnés, Musin y compris. L'arrivé au campement de ces nains en armure, à l'air féroce et armés jusqu'aux dents, effraya quelque peu les femmes et les enfants. Le corps des nains étaient recouverts d'une armure d'écaille et leur tête était protégée par un casque en métal épais. Ils avaient une lance de près de deux mètres à la main droite et un bouclier arborant les runes de Herrshilta à la main gauche. Une hache pendait à leur côté et un marteau de guerre était accroché à leur dos. Du côté opposé de la hache pendait un carquois remplit de carreaux et une petite arbalète était accrochée dans leur dos au niveau des reins. Il est intéressant de préciser que rien dans son équipement ne distinguait Musin de ses soldats, hormis un cerceau d'or sur son casque et des épaulières dorées. La troupe était aussi composée de deux nains montés sur des olkrémas caparaçonnés. Quatre autres de ces animaux iconiques du peuple des Nains des montagnes accompagnaient le bataillon, tirant des charrettes. Un nain un peu moins protégé et armé que les autres se chargeait de les guider. L'inquiétude des femmes et des enfants disparurent assez vite cependant et elle se transforma même en gratitude que les nains leur offrirent les fourrures chaudes à se mettre qu'ils avaient apporté exprès pour eux. Après cela, les aventuriers, les ex-prisonnières et Musin s'assirent pour discuter de ce qu'ils allaient faire. Pendant que les adultes discutaient, les enfants traînaient près des soldats nains. Ils étaient en particulier fascinés par les olkrémas, des animaux qu'ils n'avaient jamais vu, mais dont certaines histoires qu'on leur avait contées faisaient mentions. Ralko, le sympathique nain en charge des olkrémas de trait leur proposa même de monter sur le dos de ses bêtes, pour le plus grand plaisir des enfants. Mais il leur dit de ne pas s'approcher trop près des olkrémas de guerre, qui était eux plus agressifs. Les enfants s'amusaient biens et d'entendre leurs rires réchauffa le cœur des femmes après toutes les souffrances et toutes larmes qu'ils avaient tous versées. Il ne fallut pas longtemps pour les adultes pour prendre une décision. Les femmes et les enfants accompagneraient les nains à Herrshilta et resteraient là-bas, pendant que les aventuriers eux resteraient au camp pour attendre la fin de l'hiver pour s'occuper finalement des esclavagistes qui avaient été à l'origine de tous leurs tourments. Quand cela serait fait, ils rejoindraient les femmes et les enfants au royaume nain. Sigrid ne resterait pas avec Marina et les autres cependant, car elle avait décidé de partir avec les nains. Elle ne voulait pas être séparée de Svadilfari et il était hors de question pour elle qu'il continue de rester dans cette nature sauvage et hostile. Il était encore tôt et rien ne les forçait à rester ici plus longtemps. C'est donc après de courts préparatifs que tous furent près à partir. " Tu es sûres que tu ne veux pas rester pour botter le cul à ces esclavagistes ?" demanda Marina avec un sourire un peu triste, alors qu'elle faisait ses adieux à sa sœur. Sigrid savait que Marina rigolait, mais elle regarda son fils, lui passa la main sur le visage et se retourna vers sa sœur: " J'en suis sûre. Je compte donc sur toi pour leur botter le cul ma part." répondit-elle en souriant à son tour. Les deux sœurs s'étreignirent pendant un long moment, triste de se quitter après tous ces longs mois passées ensemble. Puis Marina embrassa longuement son neveu. Sigrid pendant ce temps fit ses au revoir à ces autres compagnons de voyages. Ils ne se connaissaient pas quand ils étaient partis mais elle les considérait aujourd'hui comme des amis très chers et elle leur serait reconnaissante à jamais de lui avoir permis d'être réunie avec son fils. Romatzo et son père se dirent au revoir d'un manière bien plus formelle, mais, juste avant de partir, il se passa quelque chose qui sidéra Romatzo. " Romatzo. dit Musin d'une voix ferme. Je suis fier de toi, mon fils." Puis s'en dire un mot de plus, son père se retourna, fit un signe à ses nains et ils se mirent tous en marche, accompagnés des femmes, des enfants et de Sigrid qui se retourna une dernière fois pour faire signe à ses compagnons. Marina essuya une petite larme en voyant s'éloigner sa sœur. Quant à Romatzo, il n'en revenait pas. Car cette simple phrase de son père signifiaient que tout était pardonné. Mais c'était comme ça chez les nains. Les actes en disaient bien plus sur votre valeur que n'importe quoi d'autre et ce que Romatzo et ses compagnonnes avaient accompli était suffisant pour nettoyer tout les soupçons de lâcheté qui pesait sur lui et tout le déshonneur qu'il avait apporté sur lui-même et sa famille en fuyant la ville en cachette quinze ans plus tôt. L'action héroïque des cinq aventuriers serait même assurément discutée pendant de longues années dans les rues et maisons de pierre de Herrshilta. ____________________________________________ Finally ! The new storyline scene is out ! It has been so long to be done. First because I didn't start to work on it right after I've finished the precedent, but even when I have finally started to work on it, it took forever, for reasons I won't bother you with. It should be the last very crowded scene for a while. Which is a good news. I hope it will help to created the next scenes faster. At first I was not thinking that Musin should already forgive Romatzo, but considering the dwarven culture, I came to the conclusion that it was a perfectly logical reaction, even for a stubborn mule like Musin. :D That does not mean that all tensions will disappear between Romatzo and his father, the two are too different, but at least they'll bear more to be in the presence of each others. I have done the yoke and the cart myself, although I think some of the textures don't look that good (that said some of the textures come from the great "Polyhaven" website, go check it ;) ). I did the armour of the olkrema too as well as the banner. The armour of the dwarves is the "Fantasy scaled armor" by nordwar, from Sketchfab. It's a freebie who has demanded some work to be converted to G8, but it was worth it because I think it looks great. I 'll stop bothering you with the text here and I wish you all a great day !